Os Ciêntistas descobriram que a poluição do ar causada pela combustão de combustiveis e fosseis é a maior causa da chuva ácida. A chuva ácida forma-se normalmente a elevadas altitudes de nuvens, onde o dioxido de enxofre e os ôxidos nítricos reagem com a água, oxigênio e oxidantes.

O Termo Chuva ácida foi usado pela primeira vez por Robert Antunes Smith químico e climatologista inglês.A chuvas ocorrem em regiões poluidas,uns dos principais poluentes são os carros.

O problema da chuva ácida não apenas aumentou com o crescimento populacional e industrial, mas também se espalhou. O uso de grandes chaminés a fim de reduzir a poluição local contribuiu para a disseminação da chuva ácida, liberando gases na atmosfera circulante da região. Algumas vezes, a precipitação ocorre a uma distância considerável de sua formação, sendo que as regiões montanhosas recebem a maior parte (devido às chamadas chuvas de montanha). Um exemplo deste efeito é o baixo pH das chuvas da Escandinávia comparado aos níveis de óxido que esta libera.