O que são Nuvens?

As Nuvens são massa gasosa formada pela atmosfera. É visível devido ao seu estado de condensação. Graças a este, uma massa gasosa ao se transferir de uma região quente a outra mais fria se altera. Assim, o vapor d'água, que nela se encontra, dá formação às nuvens. Esta condensação se constata através de partículas sólidas denominadas núcleos.

As nuvens são compostas por milhões de gotículas de água suficientemente pequenas para se manterem suspensas na atmosfera. Essas gotículas são a parte visível das nuvens, que são, no entanto, compostas sobretudo por ar em movimento (é usual que as gotículas representem pouco mais do que 1% da composição de uma nuvem) .

A quantidade de vapor de água (ou seja, a umidade) que pode existir no ar é limitada. Existe um valor máximo de vapor que o ar pode conter a uma dada temperatura e pressão. Quando o conteúdo de vapor de água é o máximo, diz-se que o ar está saturado. A partir dessa situação, se a temperatura baixar, passará a haver mais condensação do que evaporação e formar-se-ão gotículas de água em maior número. É o que se passa quando a elevação de ar úmido na atmosfera o faz arrefecer e ficar saturado.

As gotículas de água das nuvens são suficientemente pequenas (com diâmetros que podem ir de 1 a 30 mícron*) para se manterem suspensas na atmosfera. As partículas de maior peso e dimensão (com diâmetros entre 0,2 a 5 mm) que dão origem à precipitação são geradas pelo efeito combinado do processo de crescimento dos cristais de gelo e da colisão e fusão de gotículas.

Embora em menor número, os cristais de gelo crescem muito rapidamente à custa das gotículas presentes. É um processo muito eficiente porque há muitas gotículas para "alimentar" cada cristal. À medida que crescem, os cristais vão ficando mais pesados e caiem em direção ao solo, sob a ação da gravidade, quando o seu peso já não pode ser suportado pelos movimentos de ar ascendente.

*Mícron – corresponde a milésima parte do milímetro.